El Everest no es el punto más alejado del centro de la Tierra: es el Chimborazo
El Everest es la montaña más alta sobre el nivel del mar, pero si mides desde el centro de la Tierra gana un volcán ecuatoriano. La razón: nuestro planeta no es una esfera perfecta.
Si preguntas cuál es la montaña más alta del mundo, casi todo el mundo responderá «el Everest», y tendrá razón… según cómo se mida. Si la pregunta es qué punto de la superficie terrestre está más lejos del centro del planeta, la respuesta es otra: la cumbre del Chimborazo, un volcán de Ecuador.
Una Tierra achatada
La Tierra no es una esfera perfecta. Su rotación la ensancha ligeramente en el ecuador y la achata en los polos. El resultado:
- Radio ecuatorial: unos 6.378 km.
- Radio polar: unos 6.357 km.
Son unos 21 kilómetros de diferencia. Por eso, una montaña situada cerca del ecuador «parte» desde más lejos del centro que una situada más al norte.
El Chimborazo está a apenas un grado al sur del ecuador. El Everest, a casi 28 grados al norte. Aunque el Everest es mucho más alto sobre el nivel del mar, el Chimborazo aprovecha el abultamiento ecuatorial.
Las cifras
| Altitud sobre el nivel del mar | Distancia al centro de la Tierra | |
|---|---|---|
| Everest | 8.848,86 m | ~6.382 km |
| Chimborazo | ~6.263 m | ~6.384 km |
La cumbre del Chimborazo está, aproximadamente, unos 2 kilómetros más lejos del centro de la Tierra que la del Everest. En sentido estricto, es el punto de la superficie terrestre «más cercano al espacio».
El Everest gana la carrera vertical sobre el mar; el Chimborazo gana la carrera hacia las estrellas.
Tres formas de ser «la más alta»
- Sobre el nivel del mar: el Everest, con 8.848,86 metros según la medición conjunta de China y Nepal en 2020.
- Desde el centro de la Tierra: el Chimborazo.
- Desde su base: el Mauna Kea, en Hawái. Mide algo más de 4.200 metros sobre el mar, pero nace en el fondo del océano Pacífico: de base a cumbre supera los 10.000 metros.
El volcán y su historia
El Chimborazo es un estratovolcán cubierto de glaciares, considerado inactivo, aunque no extinto. Domina la llamada Avenida de los Volcanes de los Andes ecuatorianos.
Durante buena parte del siglo XVIII y principios del XIX se creyó que era la montaña más alta del mundo. En 1802, el naturalista Alexander von Humboldt intentó subirlo y alcanzó una altitud récord para la época antes de darse la vuelta. Sus observaciones sobre cómo cambiaba la vegetación con la altura en sus laderas inspiraron una de las ilustraciones científicas más famosas de la historia y sentaron las bases de la biogeografía.
La primera ascensión documentada a la cumbre la realizó Edward Whymper —el mismo que había conquistado el Cervino— junto a los guías Jean-Antoine y Louis Carrel en 1880.
Hielo en retroceso
Como todos los glaciares tropicales, los del Chimborazo han retrocedido de forma notable. Su hielo es una fuente de agua para comunidades indígenas del entorno, que históricamente incluso lo extraían y transportaban en bloques para venderlo en los mercados (los llamados «hieleros»). Lo que ocurre con los glaciares de los Andes tropicales lo explicamos en el caso de Venezuela.
¿Se puede subir?
Sí, pero es una ascensión de alta montaña, con glaciar, uso de crampones y cuerda, y una altitud que exige aclimatación. No es una excursión: si te interesa, hazlo con guías locales cualificados. Y antes, lee qué le ocurre a tu cuerpo por encima de los 3.000 metros.
Fuentes y referencias
- NOAA – National Ocean Service
- Instituto Geográfico Militar del Ecuador
- Institut de Recherche pour le Développement (IRD)
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