Los ríos más salvajes del mundo y dónde nacen

Un río es una historia que empieza en un punto concreto: un manantial, un lago, la lengua de un glaciar. A veces ese punto es tan remoto que durante siglos nadie supo dónde estaba. Estos diez ríos conservan algo cada vez más escaso: la fuerza de un cauce poco domesticado.

1. Amazonas: el gigante de origen disputado

Es el río con mayor caudal del planeta: aporta alrededor de una sexta parte del agua dulce que los ríos vierten a los océanos. Su nacimiento está en los Andes peruanos, pero ¿dónde exactamente? Durante décadas se aceptó una fuente en el nevado Mismi (cuenca del Apurímac). Un estudio publicado en 2014 propuso que el río Mantaro aporta un recorrido aún más largo. El debate sigue abierto y depende de cómo se mida.

2. Nilo: la búsqueda más famosa

El Nilo es, según la medida tradicional, el río más largo del mundo, con unos 6.650 km. La búsqueda de su fuente obsesionó a exploradores del siglo XIX. Hoy se considera que su cabecera más remota está en la cuenca del río Kagera, en las montañas de Ruanda y Burundi, antes de llegar al lago Victoria.

3. Congo: el río más profundo

El Congo cruza el ecuador dos veces y atraviesa la segunda mayor selva tropical del mundo. En su curso bajo, sus rápidos esconden fosas de más de 200 metros de profundidad, las mayores medidas en un río. Nace en las mesetas de Zambia (río Chambeshi) y la región de Katanga.

4. Yarlung Tsangpo / Brahmaputra

Nace cerca del monte Kailash, en el Tíbet, a más de 5.000 metros. Recorre la meseta y se precipita por el Gran Cañón del Yarlung Tsangpo, uno de los más profundos de la Tierra, antes de entrar en la India como Brahmaputra. Algunos de sus tramos se cuentan entre los más difíciles del mundo para el kayak.

5. Mekong

Nace en la meseta tibetana, en la provincia china de Qinghai, y atraviesa seis países. Sostiene una de las mayores pesquerías de agua dulce del planeta. Las presas construidas en su curso alto y medio están cambiando su régimen de caudales y sedimentos.

6. Zambeze

Nace en un humedal del noroeste de Zambia y forma las cataratas Victoria (Mosi-oa-Tunya, «el humo que truena»), uno de los saltos de agua más espectaculares del mundo. Sus rápidos aguas abajo son un destino clásico de rafting.

7. Colorado

Nace en las Montañas Rocosas de Colorado (EE. UU.) y talló el Gran Cañón. Es un ejemplo de río sobreexplotado: entre presas y extracciones para regadío y ciudades, en la mayoría de los años apenas llega a su desembocadura en el golfo de California.

Un río salvaje no es solo un río sin presas: es un río que sigue llegando al mar.

8. Futaleufú (Chile y Argentina)

Nace en lagos del lado argentino, en el entorno del Parque Nacional Los Alerces, y cruza a Chile con aguas de un turquesa casi irreal. Es uno de los destinos de rafting más reconocidos del mundo por la potencia de sus rápidos.

9. Tara (Montenegro)

En Europa, el cañón del Tara es uno de los más profundos del continente, con paredes que superan los mil metros. Nace en las montañas del norte de Montenegro y es Patrimonio Mundial dentro del Parque Nacional Durmitor.

10. Sun Kosi (Nepal)

Su nombre se traduce a menudo como «río de oro». Nace en el Tíbet y baja hacia Nepal desde el Himalaya. Es famoso por los descensos de varios días en balsa que atraviesan valles remotos.

Ríos en peligro

Según estudios internacionales, solo una minoría de los grandes ríos del mundo fluye libremente en toda su longitud. Presas, extracción de agua, contaminación y cambio climático están transformando muchos de ellos. Europa se ha comprometido a recuperar miles de kilómetros de ríos de libre flujo, como explicamos en la ley de restauración de la naturaleza.

Y buena parte de esa agua depende de la nieve y el hielo de las montañas: qué pasaría si desapareciera la nieve.