El lince ibérico supera los 2.400 ejemplares: la historia de una recuperación excepcional

Pocas especies han estado tan cerca de desaparecer y han vuelto con tanta fuerza. A principios de este siglo, el lince ibérico (Lynx pardinus) sobrevivía con menos de un centenar de ejemplares repartidos en dos poblaciones aisladas: Doñana y Sierra Morena oriental. Era, sin exagerar, el felino más amenazado del mundo.

El censo correspondiente a 2024 contabilizó más de 2.400 ejemplares entre España y Portugal. Y en junio de 2024, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) rebajó su categoría global de «En peligro» a «Vulnerable».

Cómo se consiguió

No hubo una única medida milagrosa, sino dos décadas de trabajo coordinado:

• Cría en cautividad. Una red de centros en España y Portugal ha producido cientos de cachorros destinados a la reintroducción.
• Reintroducciones. Se crearon nuevas poblaciones en zonas con hábitat adecuado: Montes de Toledo, Valle del Matachel, Guarrizas, Vale do Guadiana en Portugal y, más recientemente, otras áreas.
• Recuperar al conejo. El lince depende casi por completo del conejo de monte, golpeado por enfermedades como la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica. Mejorar sus poblaciones ha sido tan importante como proteger al propio felino.
• Acuerdos con propietarios. Gran parte del hábitat del lince está en fincas privadas. Los convenios con cazadores y propietarios han sido decisivos.
• Fondos europeos. Sucesivos proyectos LIFE han financiado buena parte de la estrategia.

«Vulnerable» no significa «a salvo»

La nueva categoría es una gran noticia, pero conviene leerla bien. «Vulnerable» sigue siendo una categoría de amenaza dentro de la Lista Roja. Lo explicamos en detalle en cómo funciona la Lista Roja de la UICN.

Los principales riesgos actuales son:

1. Atropellos. Con más linces y más dispersión, las carreteras se han convertido en una de las principales causas de muerte no natural.
2. Enfermedades del conejo, que pueden hundir la base de su alimentación.
3. Aislamiento genético entre núcleos de población si no se conectan mediante corredores.
4. Furtivismo y venenos, menos frecuentes que en el pasado pero no erradicados.
5. Cambio climático, que puede alterar el monte mediterráneo y la disponibilidad de presas.

El objetivo ya no es solo que haya más linces, sino que sus poblaciones estén conectadas y sean viables sin ayuda permanente.

El siguiente reto: conectar

Los expertos coinciden en que la clave de la próxima década será la conectividad: que los linces de distintos núcleos puedan encontrarse y reproducirse. Eso implica pasos de fauna en carreteras, corredores de hábitat y una gestión coordinada entre comunidades autónomas y entre España y Portugal.

Si vives o viajas por zona de linces

• Reduce la velocidad en las carreteras señalizadas con riesgo de paso de fauna, sobre todo al amanecer y al anochecer.
• Si ves un lince atropellado o herido, avisa al 112 o a los agentes medioambientales.
• Si tienes la suerte de ver uno, no te acerques ni lo persigas para fotografiarlo, y no compartas ubicaciones precisas de cría.

La historia del lince demuestra que la conservación funciona cuando hay tiempo, dinero, ciencia y acuerdos sobre el terreno. Es un precedente valioso para otras especies, como el lobo, cuya gestión genera hoy mucho más conflicto.